新疆伊犁不仅有塞外“粮仓”之称，而且还以“中国天马之乡”声誉海内外。
伊犁以盛产良马著称，马文化历史悠久。汉武帝时曾将身形矫健、轻快灵活、奔跑神速的伊犁马赐名为“天马”，2003年被农业部授予“中国天马之乡”称号，是国内重要产马基地之一。
乌孙是汉代连接东西方草原交通的最重要民族之一，乌孙的首领称为“昆莫”或“昆弥”。乌孙是受匈奴影响很深的阿尔泰语系突厥语族的古代民族，乌孙人以游牧的畜牧业为主，兼营狩猎，养马业特别繁盛。
伊犁是古代乌孙国故地，自西汉神爵二年(公元前60)起，就统属于汉朝在西域设置的西域都护府，迄今两千多年。西汉时期，伊犁河谷便是乌孙国的游牧地，出产良马。张骞第二次出使西域到乌孙，回程时，乌孙国王猎骄糜曾派遣使者携带礼品马数十匹前往中原。汉武帝得到乌孙马，高兴地赐名“天马”“乌孙天马”。
“中国天马的故乡”新疆伊犁哈萨克自治州，现仍保存着大量的伊犁马、伊犁种马，即乌孙国的“乌孙天马”。因伊犁的自然环境优美，生活在哪里哈萨克族人代代相传的爱马精神得以保护并继承。
在《射雕英雄传》里，郭靖的坐骑就是汗血宝马。那日行千里、挥汗如血的神驹，在伊犁种马场就可亲眼见到。头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，最重要的是，宝马通体枣红，果然与小说里的描述一模一样。
为何汗血宝马会浑汗如血?当地导游解说，汗血宝马在高速疾跑后，肩膀位置慢慢鼓起，并流出像鲜血的汗水。有关动物专家猜测：汗血马毛细而密，这表明其毛细血管非常发达，在高速奔跑之后，随着血液增加5摄氏度左右，少量红色血浆从细小的毛孔中渗出也是有可能的。
历史上，伊犁就是汗血宝马的故乡，但随着历史的沿革，汗血宝马已在中国消失多年，目前伊犁纯种汗血宝马是从土库曼斯坦引进，身价高达800万元。作为乌孙王国的遗址所在地，伊犁承袭了先人能骑善射的传统，整个就是骏马的天堂。这里有中国西部最大的种马场和赛马场，每年都要举办西部马术耐力赛。这里的哈萨克牧民，马就是他们的交通工具。家家院院门前都拴着一匹马，出门时解开缰绳，飞身上马，那个帅劲儿，让平日里以车代步的游客自叹不如。宋伯航（新疆）
